Наследник со звездолета

     Инспектор Руфаг и стажер полицейского управления прохаживались по залу космопорта в ожидании спецрейса звездолета из глубин Вселенной.
     До посадки еще оставалось немного времени, и инспектор рассказывал стажеру о человеке, которого им предстояло встретить.
     — Ровно три года назад я вел дело Хокинса. История вообще-то заурядная — сомнительная сделка, невозвращенные долги и т. п. Наш отдел не занимается расследованием мелких махинаций, но тот случай оказался несколько особым...
     Вы, очевидно, уже знаете, что Хокинс должен наследовать огромное состояние своего дяди. А у этого богача только два родственника — Хокинс и его родной брат Эткин, который младше Хокинса на два года. И согласно завещанию именно старший из племянников должен стать наследником движимого и недвижимого имущества. Вот уж не повезло младшему: родиться всего на два года позже брата и только поэтому лишиться прав на наследство!..
     Так вот о деле Хокинса. После серьезной неудачи в коммерческих операциях он решает выпутаться из долгов с помощью хитроумного плана, который к тому же был призван обеспечить ему шикарную жизнь вплоть до вступления в права наследования.
     Но для реализации плана также необходимы деньги, и Хокинс берет в одном из банков порядочный кредит под залог имущества своего младшего брата Эткина. Однако из «грандиозной» затеи Хокинса в конце концов ничего не вышло, и в пассиве у него оказались не только прежние долги, но еще и деньги Эткина.
     — Но почему Эткин, зная замашки братца, согласился рискнуть своим имуществом? — спросил стажер.
     — Сейчас трудно судить об этом, — задумчиво произнес инспектор. — Возможно, он действительно хотел спасти брата, да и были, наверное, какие-то личные надежды в связи с будущим финансовым положением Хокинса... Но вот сам Хокинс после неудачного поворота событий не стал устраивать судьбу своего младшего брата и сбежал от кредиторов.
     — Неужели они не могли подождать наследства? — удивился стажер.

     

     — Кредиторы готовы были ждать, но под большие проценты, а это совсем не устраивало Хокинса. Он предпочел побег и, надо признать, провернул это блестяще. Целых три года Межгалактическая полиция не могла разыскать его.
     И вот сегодня наконец пришло сообщение, что он возвращается. Добровольно! Почему? Да просто Хокинс точно рассчитал день побега и день возвращения: именно сегодня истекает срок давности совершения преступления, и сегодня же он вступает в права наследования... А вот и она, эта долгожданная минута!
     В зале пропел сигнал прибытия, и огромный люк шлюза бесшумно пополз в сторону.
     — И вы ничего не сможете предпринять, инспектор? — спросил стажер.
     — Боюсь, что нет, — проговорил инспектор, внимательно рассматривая появившихся пассажиров звездолета.
     — Но тогда зачем мы здесь?
     — Как сказать... Ну, хотя бы узнаем, где он был все это время.
     — Так он и расскажет, — скептически бросил стажер.
     — Возможно, вы и правы... Ну что ж, тогда нам действительно нечего здесь делать.
     Стажер послушно направился было к выходу, но, обернувшись, увидел, как инспектор неожиданно перегородил путь молодому человеку с яркой сумкой Космофлота и о чем-то с ним заговорил.
     Нерешительно потоптавшись, стажер подошел к собеседникам. И его тут же неприятно поразила перемена, происшедшая с инспектором Руфагом. Тот, казалось, не мог скрыть своего восхищения перед удачливым и ловким наследником.
     — Ах, как это замечательно... Вы даже не представляете, как меня обрадовали... Попасть на корабль, путешествующий с околосветовой скоростью! И маршрут совпал просто чудесно. И информация с приказом о вашем задержании уже не могла догнать вас... Признайтесь: договорились, очевидно, с капитаном, чтобы он прокатил вас в долг? На Земле-то прошло три года, а вы поскучали на борту дней сто... и уже богатый наследник!
     — Сорок дней, — снисходительно поправил Хокинс.
     — Сорок дней! — умиленно повторил инспектор. Хокинсу, очевидно, надоело болтать с льстивым полицейским, и он стал проявлять признаки нетерпения.
     — А что все-таки произойдет, если вы не сможете отдать долг капитану космолета? — неожиданно жестким голосом спросил инспектор.
     — Хм... Я буду обязан три земных года отработать слугой на его корабле, — удивился Хокинс. — А в чем, собственно, дело, инспектор?
     Не удостоив ответа Хокинса, Руфаг повернулся к стажеру:
     — Присмотрите-ка хорошенько за этим парнем. И предупредите капитана: Хокинс не в силах расплатиться за полет!
     — Уж не хотите ли вы сказать, инспектор, что кто-то способен помешать мне получить наследство?! — угрожающе оскалился Хокинс.
     — Да, есть такой человек, — спокойно ответил Руфаг.
     — И кто же это?
     — Вы, Хокинс!

*     *     *

     Уважаемые читатели! А как вы думаете, что же имел в виду инспектор Руфаг?
     Еще раз обдумайте все обстоятельства этой фантастической истории.

Ответ на рассказ-загадку

     Вспомним, для Хокинса во время полета прошло лишь сорок дней, но для землян три года. Отсюда без труда можно вывести, что Хокинс стал «младше» своего брата. И по условиям завещания теперь наследство получит Эткин.

Юный техник, 1992, № 6, С. 47 -49.